Diagnostikovať správne lupus môže byť veľmi komplikované. Keďže môže postihnúť ktorúkoľvek časť tela a mnohé príznaky sú typické aj pre iné ochorenia, určenie diagnózy si obyčajne vyžaduje dlhší čas a individuálny prístup ku každému pacientovi. Mnohí ľudia ním môžu trpieť celé roky, kým sa u nich prejavia viditeľné príznaky.
Na odhalenie lupusu neexistuje žiadny test, no v krvi môžu byť prítomné proteíny a protilátky typické pre lupus, preto sa pri diagnostike vykonávajú určité vyšetrenia. Obyčajne sa sleduje krvný obraz, kde sa stanovuje počet krvných buniek, ukazovatele zrážanlivosti, biochemické a imunologické vyšetrenie krvi a funkcia obličiek. Niekedy môže pri určení diagnózy pomôcť aj biopsia tkaniva a zobrazovacie metódy.
Pri diagnostike lupusu sa hodnotia viaceré kritériá.
Pokiaľ sa u pacienta vyskytujú aspoň 4 z nasledujúcich 11 príznakov, ochorenie je klasifikované ako systémový lupus:
- Vyrážka v tvare motýľa na lícach
- Diskoidná vyrážka na tvári, krku alebo pažiach
- Kožné vyrážky, ktoré vznikli ako dôsledok pôsobenia ultrafialového žiarenia, napríklad po pobyte na slnku
- Ranky (vredy) v ústach a na nose, často bolestivé
- Opuch kĺbov, stuhnutosť, bolesť zasahujúca súčasne dva alebo viac kĺbov
- Zápal membrány okolo pľúc (pleuritída) alebo srdca (perikarditída)
- Abnormálne výsledky vyšetrenia moču, napríklad zvýšený podiel bielkovín alebo prítomnosť červených krviniek v moči
- Problémy nervového systému, ako sú záchvaty či psychóza bez známej príčiny
- Krvné abnormality, ako napríklad pokles počtu červených krviniek (anémia), krvných doštičiek či bielych krviniek
- Laboratórne výsledky svedčiace o zvýšenej autoimunitnej aktivite
- Pozitívny test na tzv. ANA protilátky